Carles de Foucauld nasqué a Estrasburg, a la regió francesa d’Alsàcia, el 15 de setembre de 1858. És batejat dos dies després. Els seus pare, mare i àvia moren el 1864. Els dos nens, Carles amb sis anys i la seva germana Maria amb tres, aniran a viure amb el seu avi. El dia 28 d’abril de 1872, Carles fa la Primera Comunió. El mateix dia rep el sagrament de la Confirmació. Carles és intel·ligent i estudia amb facilitat. És un gran lector. A poc a poc, Carles s’allunya de la fe. Respecta la religió catòlica, però ja no creu en Déu.
Després de dos anys d’estudis a l’Escola Militar, Carles es gradua com a oficial. El seu avi acaba de morir, i Carles rep tota l’herència als 20 anys. Aleshores Carles cercarà el plaer en el bon menjar i en les festes, l’anomenen el “gras Foucauld”. L’octubre de 1880 Carles és destinat a Algèria, li agrada el país i l’interessen els seus habitants. Malgrat els consells dels seus superiors, que refusà, Carles va mantenir una relació amb una dona, actitud que el va dur a ser destituït del seu ofici a la milícia. Tot juts acabat d’arribar a França, s’assabenta que el seu regiment ha estat enviat a Tunísia. Carles demana reincorporar-se i li ho coincideixen. El 15 gener de 1882 s’acaba la missió. Tretza dies més tard presenta la baixa definitiva de l’exèrcit.
